「生きている」とはどういうことなのか？
この問いは古代から今日まで、多くの科学者や哲学者の関心を引きつけてきました。
とりわけ、ウイルスのように「生物と非生物の間にいる存在」が登場すると、この問いはより一層複雑になります。
今回は、「エネルギー」や「情報構造」といった観点から、非生物・ウイルス・生物を分類し、「画像と動画」「文章と映像」といった比喩を通して、生命とは何かを見つめ直してみたいと思います。
非生物と生物の違いとは？
まず基本的なところから整理しましょう。生物には、一般的に次の3つの特徴があります。
代謝する（エネルギーを取り入れて利用する）
成長する（形や構造を変え、複雑になる）
増殖する（自分と同じ種を生み出す）
これに対し、非生物はこれらの機能を自ら持たず、単なる物質として存在しています。
ウイルスは生きているのか？
ウイルスは、これらの3つの条件を単体では満たしません。細胞も持たず、代謝も行わず、自ら成長・増殖もできません。
ですが、宿主の細胞に侵入すると、その細胞の機能を乗っ取って自分自身の複製を開始します。
この「外部環境に依存して活動する」という性質が、ウイルスを「生物」と「非生物」の中間に位置づける理由です。
静的エネルギーと動的エネルギーという視点
ここで興味深いのが、エネルギーの観点からの比較です。
非生物（例：岩石）は、位置エネルギーや分子の結合エネルギーを持っていますが、自ら動くことはありません。
生物は、体内でエネルギーを変換しながら、自律的に動き、変化し、外界に応じて自己を調整し続けます。
この違いは、まるで「静止画像」と「動画」の違いのようです。
「画像」と「動画」、そして「文章」という比喩
さらに深く掘り下げてみましょう。
画像と動画は、どちらも視覚的な情報構造であり、動画は画像が連続して流れていくものにすぎません。つまり、画像と動画は同じカテゴリの延長線上にあるといえます。
これに対して、文字や文章はまったく異なる情報形式であり、読み手がいてはじめて意味が成立します。
この違いを使って、次のように生命を階層的に考えることができます。
三層モデル：情報構造としての生命
このように見ると、生命とは「時間の中で自律的に自己を展開する情報構造」であると言えるかもしれません。
生命とは「動く情報体」である
このような視点は、科学だけでなく、人工知能、宗教哲学、言語論、さらには宇宙論にも応用できる大きな可能性を秘めています。
非生物は「外部によって意味づけされる文字や文章」
ウイルスは「動かないけれど、潜在的に動き出すことができる画像」
生物は「時間とともに自己表現し続ける動画」
こうした比喩を通して私たちは、生命とは何か、存在とは何か、そして「動く」ということの意味を新たに考えることができるのではないでしょうか。
